火箭如今稳坐西部前六，眼瞅着季后赛的门槛越来越近，但但凡看了最近比赛的球迷都清楚，这支球队还没到能松口气的时候。赛季后半程的调整期说来就来，人员轮转的问题浮出水面，而这一切的核心，都绕不开一个人——探花郎谢泼德。他最近的状态低迷，不仅让自己的进攻端失去了准星，甚至直接影响了火箭整支球队的战术轮转。想要在季后赛走得远，火箭要做的，从来不是指望杜兰特和申京场场拼到最后，而是让谢泼德这个点重新爆发。

熟悉火箭的球迷都记得，谢泼德本赛季的起点其实相当亮眼。赛季初范弗利特伤停，火箭后场缺了能控场的核心，无奈之下把还是新秀的谢泼德提上了首发。谁也没想到，这个年轻人没辜负球队的信任，很快就用稳定的表现站稳了脚跟，数据一路飙升。那时候的火箭，虽然明面上的进攻重心始终是杜兰特和申京，但谢泼德在外线的火力支援，成了球队进攻的重要补充。有他在外线拉着空间，杜兰特的单打、申京的内线策应都少了不少包夹，火箭也打出了一段相当抢眼的战绩。

只是好景不长，随着赛程深入，火箭为了给季后赛蓄力开始调整阵容，谢泼德慢慢从首发回到了替补席。按理说出场时间还算有保证，但出手数的大幅下滑，让这个年轻球员一下子没了方向。在进攻端没了球权和出手的支撑，谢泼德在场上变得犹豫，不知道自己该做什么，防守端的专注度也跟着下降，直接成了火箭轮换的“短板”。也是从这个时候开始，火箭的战绩起起伏伏，赢球变得磕磕绊绊，西部前六的位置坐得并不安稳。

其实火箭的战术问题，明眼人一看就透。这支球队的进攻，始终绕着杜兰特和申京转，但这两位核心想要打出真正的威胁，最需要的就是外线有靠谱的投手拉空间。汤普森本赛季改打控卫后，把更多精力放在了组织和防守上，外线的出手比重一降再降，整个火箭的外线，能真正扛住火力的，就只剩谢泼德一个人。他的低迷，直接让对手可以放心地收缩防线，杜兰特接球要面对多人包夹，申京在内线也被围得水泄不通，火箭的进攻自然就变得滞涩。

很多人把谢泼德只当成一个外线投手，觉得他的价值就在于三分球，这其实是小看了这个年轻人。他在进攻端的贡献，从来都不止于外线的远投。当他在外线持球时，一步突破的能力能直接撕开对手的防守，给内线的申京或者空切的队友创造机会；而当火箭打出反击时，谢泼德的持球推进速度，也能让球队的快攻更有威胁。说句实在话，单论在当下火箭体系里的作用，谢泼德甚至不输当年的哈登——他不只是一个得分点，更是球队攻防衔接的关键一环。

更重要的是，谢泼德还是火箭二阵的得分核心。杜兰特和申京作为球队的绝对主力，季后赛的体能储备和伤病防护是重中之重，总不能让两位核心场场打满四十分钟。而谢泼德的存在，正好能扛起二阵的进攻大旗，他的进攻手段越来越丰富，得分效率也在稳步提升，有他带领轮换阵容，火箭能在主力休息时保持进攻火力，不至于被对手拉开分差。这一点，对于想在季后赛拼成绩的火箭来说，比任何单点得分都重要。

火箭其实也知道谢泼德的价值，本赛季早早就给了他更多的战术比重，但问题在于，赛程深入后的阵容调整，把这份战术比重又悄悄收了回去。现在的火箭，不需要做什么大刀阔斧的变阵，最该做的，就是把谢泼德的战术地位重新明确，给他足够的出手权和进攻参与度。作为球队外线最稳定的投手，只有让他在进攻端打得放开，让他找回赛季初的投篮节奏和比赛信心，才能激活他的最佳状态，而这，也是最有利于火箭的选择。

西部的竞争从来都是刺刀见红，前六的位置看似稳固，稍有不慎就会被身后的球队追上。火箭想要在季后赛保证稳定的成绩，靠的从来都不是杜兰特和申京的单打独斗，而是整支球队的战术体系流畅运转。谢泼德这杆迫击炮，就是火箭体系里最关键的那枚炮弹，只有让他正常“开炮”，火箭的外线火力才能恢复，杜兰特和申京的核心作用才能最大化，球队的轮换才能回到正轨。